Если слуховые рецепторы — волосковые клетки улитки — повреждены и не могут преобразовать звуковые колебания в электрические сигналы, воспринимаемые мозгом, то это может сделать кохлеарный имплант. Использование кохлеарного импланта основано на том, что при сенсоневральной тугоухости наиболее часто поражены рецепторы улитки (волосковые клетки), в то время как волокна слухового нерва долгое время остаются сохранными.

Кохлеарный имплант по существу является разновидностью слуховых устройств. Однако он не просто усиливает звук как слуховой аппарат. Он заменяет собой волосковые клетки внутреннего уха и передаёт звуковую и речевую информацию с помощью слабых электрических разрядов прямо слуховому нерву.

Кохлеарный имплант даёт возможность воспринимать высокочастотные звуки, которые люди с большой потерей слуха не слышат даже с помощью мощных слуховых аппаратов. В процессе хирургической операции кохлеарной имплантации во внутреннее ухо пациента вводятся электроды, обеспечивающие восприятие звуков благодаря электрической стимуляции слухового нерва.

Кохлеарная имплантация — это не только хирургическая операция, а комплексная система мероприятий. Она включает три этапа:

1) предоперационное диагностическое обследование и отбор пациентов;

2) хирургическая операция;

3) послеоперационная слухоречевая реабилитация пациентов с кохлеарным имплантом.